Un client léger est un ordinateur simplifié et allégé qui se connecte à un serveur distant (cloud, edge ou sur site) pour exécuter un bureau virtuel en utilisant les ressources du serveur. Ces appareils sont très utilisés par les administrations publiques, les employés d’entreprise, les sociétés informatiques, le secteur de la santé, l’industrie manufacturière, le commerce de détail et les espaces publics tels que les bibliothèques.
Les avantages des clients légers comprennent la réduction des coûts matériels et logiciels, une sécurité renforcée (puisque rien n’est stocké sur les clients légers), une gestion centralisée et l’intégrité du système, car le système d’exploitation, les fichiers, les paramètres et les logiciels ne peuvent pas être modifiés.
Comment fonctionnent les clients légers ?
Pour comprendre le fonctionnement des clients légers, il faut prendre en compte trois grands domaines fondamentaux : le matériel, le réseau et les logiciels.
Matériel
Une caractéristique essentielle des clients légers réside dans leurs exigences matérielles minimales. La plupart des ressources matérielles utilisées par un client léger ne se trouvent pas dans l’appareil, mais sur le serveur. Ce serveur peut être installé sur site, dans un centre de données edge proche (ce qui convient aux opérations nécessitant une faible latence) ou être fourni par un prestataire cloud.
Un client léger puise sa mémoire, ses processeurs et son stockage dans le serveur auquel il est connecté. Toutefois, pour fonctionner, il nécessite toujours :
- Des processeurs à faible consommation
- Un stockage flash
- Des ports USB et autres ports
- De la mémoire
- Du matériel audio (haut-parleur intégré ou prise casque)
- Un adaptateur réseau
- Des périphériques (par exemple, clavier et souris, écran, webcams et haut-parleurs)
Réseau
La connectivité est essentielle au fonctionnement des clients légers, puisqu’ils s’exécutent sur des serveurs connectés au réseau.
Pour se connecter à l’architecture — le serveur principal hébergeant plusieurs clients légers en tant que points de terminaison — les clients légers utilisent les protocoles suivants :
- Remote Desktop Protocol (RDP) : Le RDP est un protocole qui permet aux utilisateurs de se connecter à un ordinateur distant et d’interagir avec ses applications et ses données comme s’ils étaient assis devant celui-ci. Le RDP est un protocole largement pris en charge et disponible sur la plupart des clients légers.
- Independent Computing Architecture (ICA) : L’ICA est un protocole similaire au RDP, mais spécialement conçu pour les clients légers. L’ICA est souvent utilisé par les entreprises qui disposent d’un grand nombre de clients légers, car il est plus efficace que le RDP.
D’autres protocoles, tels que le protocole Virtual Network Computing (VNC) et le Simple Network Management Protocol (SNMP), peuvent également être utilisés pour connecter un client léger à un serveur, mais ils sont moins populaires que le RDP et l’ICA.
En outre, les principaux fournisseurs proposent une assistance et des applications spéciales permettant aux utilisateurs de clients légers de se connecter aux serveurs. Par exemple, Citrix Virtual Apps, VMware Horizon, Amazon Web Services (AWS), et Microsoft Azure fournissent tous des applications de connectivité réseau pour clients légers. Ces fournisseurs utilisent généralement les protocoles RDP ou ICA.
Logiciels
Bien que les clients légers puissent exécuter un système d’exploitation simplifié en lecture seule — généralement depuis des périphériques de stockage externes tels que des clés USB ou des cartes mémoire flash — l’essor du cloud computing, des machines virtuelles (VM), et de la virtualisation a fait des bureaux virtuels le moyen le plus populaire d’exécuter un système d’exploitation sur un client léger.
Cependant, un client léger a toujours besoin de logiciels de base pour se connecter à un réseau et à son serveur hôte, ainsi que pour exécuter des bureaux virtuels. Ces logiciels sont connus sous le nom de système d’exploitation pour client léger (TCOS).
Un TCOS est un système d’exploitation léger qui constitue généralement une version de base d’un système d’exploitation de bureau traditionnel, tel que Windows, Mac ou Linux.
Les logiciels TCOS comprennent :
- Interface utilisateur graphique (GUI) : Permet aux utilisateurs d’interagir avec le client léger et les applications qui s’exécutent.
- Pile réseau : Permet aux clients légers de se connecter aux réseaux et aux serveurs.
- Gestionnaire de bureau virtuel : Se connecte aux bureaux virtuels et les exécute.
- Logiciels de sécurité : Fonctionnalités qui protègent les données stockées et transmises sur le client léger.
Les bureaux virtuels (l’image virtuelle d’un système d’exploitation exécuté sur une VM du serveur hôte) fournissent le système d’exploitation, les applications et les logiciels, une sécurité avancée ainsi que toutes les ressources matérielles nécessaires au bon fonctionnement sûr et fluide des clients légers.
Avantages des clients légers
Des économies de coûts et d’espace à l’évolutivité, en passant par la sécurité et la durabilité, les clients légers présentent de nombreux avantages.
- Coût : Les clients légers sont bien moins chers que les ordinateurs traditionnels, car ils utilisent beaucoup moins de matériel. Ils entraînent également moins de coûts informatiques et de maintenance.
- Espace : Alors que les ordinateurs de kiosque ou les PC occupent de la place, les clients légers sont petits et minimalistes. Ils peuvent être déployés dans des espaces exigus.
- Durabilité et environnements hostiles : Les espaces publics, le secteur de la santé, l’industrie manufacturière, le commerce de détail et les usines nécessitent tous des appareils durables, capables de résister à une utilisation intensive prolongée et à des environnements difficiles. Les clients légers comportent moins de pièces susceptibles d’être endommagées et nécessitent donc moins de maintenance, ce qui les rend parfaitement adaptés à ces types d’activités.
- Évolutivité : Les entreprises qui doivent faire évoluer leurs opérations peuvent le faire rapidement avec des clients légers, en particulier dans des architectures virtualisées.
- Gestion centralisée : Les services informatiques peuvent gérer des milliers d’appareils clients légers à l’aide de tableaux de bord centralisés offrant une visualisation complète, des mises à jour et des fonctions de sécurité.
- Sécurité et confidentialité : Les appareils clients légers stockent rarement des informations, car le système d’exploitation, les applications, la configuration et les fichiers sont conservés sur les serveurs hôtes. Ils offrent ainsi un niveau élevé de sécurité et de confidentialité.
- Durabilité et consommation d’énergie : La grande majorité des opérations de traitement et de calcul nécessaires au fonctionnement des clients légers provient des serveurs. Ils sont ainsi économes en énergie, ce qui permet de réduire les coûts énergétiques et de respecter les politiques de réduction des émissions de carbone.
Inconvénients potentiels des clients légers
Malgré les nombreux avantages qu’offrent les clients légers, ils présentent également certains inconvénients, notamment des limites liées au réseau, des exigences informatiques et des performances réduites.
- Dépendance aux réseaux : Comme toutes les technologies de virtualisation, les clients légers dépendent des performances et de la connectivité du réseau. Si les réseaux ne sont pas correctement configurés et paramétrés — ou s’ils subissent de la latence ou une interruption de service — ils peuvent entraîner l’arrêt des clients légers.
- Développeurs : Les clients légers ne conviennent pas aux entreprises qui doivent fournir des ressources numériques à des développeurs et créateurs avancés. Les utilisateurs ne peuvent pas modifier le système d’exploitation, enregistrer des fichiers, tester des applications ou effectuer de nombreuses autres tâches nécessitant une certaine souplesse du système.
- Exigences informatiques avancées : Les entreprises souhaitant déployer des clients légers doivent disposer d’une équipe informatique interne expérimentée pour configurer et gérer les serveurs, les VM et les bureaux virtuels, ainsi que pour sécuriser tous les points de terminaison. Ces exigences techniques et ces coûts peuvent constituer un obstacle pour certaines entreprises.
- Performances : Optimiser les performances des bureaux virtuels et des clients légers peut s’avérer délicat. Si cela n’est pas fait correctement, les clients légers risquent de ne pas fonctionner comme prévu.
Cas d’usage des clients légers
Plusieurs secteurs et scénarios d’usage courants se prêtent particulièrement au déploiement d’une architecture de clients légers, notamment les environnements de travail hybrides, le secteur de la santé, le commerce de détail, l’industrie manufacturière et les kiosques.
Entreprises pratiquant le travail hybride
Les clients légers peuvent être utiles aux entreprises qui souhaitent centraliser la gestion informatique et permettre à leurs employés d’accéder à des bureaux virtuels, de réduire leurs coûts, d’accroître leur contrôle et leur sécurité, et de garantir la conformité et la confidentialité.
Grâce aux clients légers, les organisations peuvent changer d’échelle, fournir des équipements résistants à une utilisation intensive, réduire la maintenance et créer des environnements de travail hybrides flexibles.
Secteur de la santé
De l’accueil des patients aux postes de soins infirmiers, en passant par les cabinets médicaux, les salles de consultation et la télémédecine, le secteur de la santé compte parmi les plus grands utilisateurs de clients légers. Ceux-ci fournissent aux professionnels de santé les ressources numériques dont ils ont besoin, même lorsqu’ils se déplacent d’un service à l’autre.
La centralisation des informations permet également des mises à jour instantanées, une source unique de vérité et une gestion centralisée, autant d’éléments essentiels dans le secteur de la santé.
Les clients légers peuvent également aider les prestataires de santé à respecter les strictes exigences de conformité définies par des lois telles que HIPAA.
Commerce de détail, usines et industrie manufacturière
Les environnements du commerce de détail, des usines et de l’industrie manufacturière peuvent être hostiles à la technologie. La robustesse des clients légers convient parfaitement à ces secteurs. En outre, grâce à une infrastructure edge-cloud, les clients légers peuvent réduire la latence et rationaliser les opérations.
Les clients légers sont également utilisés pour les systèmes de point de vente (POS). Ils peuvent traiter les paiements et suivre les stocks, et sont employés par les magasins, les restaurants et d’autres entreprises.
Kiosques
Les clients légers sont souvent utilisés dans des kiosques. Cela signifie que le client léger sert à fournir un service spécifique, comme enregistrer le prêt de livres dans une bibliothèque ou commander un repas. Les kiosques sont généralement utilisés dans des espaces publics tels que les bibliothèques, les aéroports et les magasins.
Éducation
Le secteur de l’éducation tire parti des avantages des clients légers, qui sont durables et peuvent être réutilisés sans avoir à se soucier des modifications logicielles ou de coûts de maintenance élevés. Dans ce secteur, ils permettent d’accéder aux ressources pédagogiques, aux cours en ligne et aux bibliothèques, ainsi qu’aux systèmes destinés aux étudiants, aux enseignants, à l’administration et à la gestion de l’apprentissage.
Clients légers et clients lourds
Une confusion survient souvent entre les clients légers et les clients lourds, également appelés clients riches. Le tableau ci-dessous présente les principales caractéristiques de chacun.
| Client léger | Client lourd | |
|---|---|---|
| Matériel | Processeur peu puissant, stockage limité, petit écran. | Processeur puissant, grande capacité de stockage, grand écran. |
| Système d’exploitation | Système d’exploitation léger pour client léger. | Système d’exploitation complet. |
| Applications | Exécute des applications stockées sur un serveur central. | Exécute des applications stockées localement. |
| Sécurité | Plus sécurisé grâce au stockage centralisé des données. | Moins sécurisé. Données stockées localement. |
| Coût | Rentable et peu coûteux. | Plus cher. |
| Cas d’usage | Kiosques, systèmes de point de vente (POS), accès à distance, virtualisation des postes de travail. | Informatique généraliste. |
| Performances | Dépend des serveurs et du réseau. | Exécute les processus localement. Peut offrir de meilleures performances que les clients légers. |
| Dépendance au réseau | Dépend de la connectivité au serveur et à son système d’exploitation. | Ne nécessite pas de connectivité. Système d’exploitation intégré, peut fonctionner de manière autonome. |
| Modifications utilisateur | L’utilisateur final ne peut pas modifier le système d’exploitation, enregistrer des fichiers ou changer les paramètres. | Les utilisateurs peuvent enregistrer des fichiers, modifier les paramètres et le système d’exploitation, et effectuer des modifications permanentes. |
| Se connecte à un environnement virtualisé | Oui. | Oui. |
Principaux fournisseurs de clients légers
De nombreux fournisseurs, notamment les principaux fournisseurs cloud, proposent d’excellents produits et services de clients légers.
Clients légers HP
HP est un fabricant majeur de clients légers. Ses clients légers sont réputés pour leur fiabilité et leurs performances. Ils sont populaires auprès des entreprises ayant adopté des politiques de travail hybride et sont optimisés pour simplifier le déploiement et la gestion centralisée d’environnements complexes. Les modèles de clients légers HP incluent les t740, Elite t655 et t640.
Dell
Dell est un autre leader du marché des clients légers. Ses produits sont sécurisés, fiables et économiques. Le client léger Wyse est utilisé par les entreprises qui souhaitent accélérer leurs stratégies cloud.
NComputing
NComputing est un fabricant de clients légers conçus pour les entreprises disposant de budgets limités. Ses clients légers sont très abordables et faciles à déployer. Le produit le plus populaire est le RX300. Le RX300 est prêt pour le cloud et optimisé pour les solutions de virtualisation de postes de travail vSpace Pro de NComputing et Microsoft Remote Desktop Services.
IGEL
IGEL propose des produits de clients légers plus chers que ceux de NComputing, mais privilégiés par les entreprises qui exigent des normes de sécurité élevées. Ses produits de clients légers offrent un large éventail de fonctionnalités de sécurité, telles que la gestion à distance et le chiffrement des données.
Lenovo
Les clients légers Lenovo sont populaires dans les services informatiques, les bureaux, le secteur de la santé, les ateliers de production, les bibliothèques publiques, ainsi que dans le commerce de détail et l’industrie manufacturière. L’entreprise propose plusieurs produits, dont le M Series ThinkCentre et le ThinkCentre M75n IoT Thin Client Desktop. Ils sont puissants, ultralégers et fins, faciles à configurer, économes en énergie et testés selon des normes militaires pour garantir leur durabilité et leur fiabilité.
En résumé
Les clients légers s’appuient sur diverses technologies — matériel, logiciels, réseaux, VM, cloud, edge et bureaux virtuels — pour offrir plusieurs avantages aux entreprises et organisations de grande, moyenne ou petite taille.
Les clients légers réduisent les coûts, améliorent l’accès aux ressources et leur disponibilité, et renforcent la confidentialité et la sécurité. Ils sont idéaux pour les secteurs qui nécessitent une utilisation intensive et peuvent offrir une faible latence dans des secteurs tels que le commerce de détail et l’industrie manufacturière.
Voici quelques-uns des meilleurs logiciels de virtualisation des serveurs pour vous aider à mettre en place un environnement de virtualisation robuste pour vos clients légers.