シンクライアントとは？完全ガイド

シンクライアントとは、機能を絞ったシンプルなコンピューターで、リモートサーバー（クラウド、エッジ、オンプレミス）に接続し、サーバーのリソースを使って仮想デスクトップを実行します。政府機関、企業の従業員、IT企業、医療、製造、小売のほか、図書館などの公共施設で広く利用されています。

シンクライアントのメリットには、ハードウェアとソフトウェアのコスト削減、セキュリティの向上（シンクライアント内に何も保存されないため）、一元管理、そしてOS、ファイル、設定、ソフトウェアを変更できないことによるシステムの完全性が挙げられます。

シンクライアントはどのように動作するのか？

シンクライアントの仕組みを理解するには、ハードウェア、ネットワーク、ソフトウェアという3つの主要な領域について考える必要があります。

ハードウェア

シンクライアントの大きな特徴は、必要なハードウェアが最小限であることです。シンクライアントが使用するハードウェアリソースの大半はデバイス内ではなく、サーバー側にあります。このサーバーはオンプレミスに設置できるほか、近隣のエッジデータセンター（低レイテンシーが求められる運用に適しています）に設置したり、クラウドベンダーから提供を受けたりできます。

シンクライアントは、接続先のサーバーからメモリ、プロセッサ、ストレージを利用します。ただし、動作には次のものが必要です。

• 低消費電力プロセッサ
• フラッシュストレージ
• USBなどのポート
• メモリ
• オーディオハードウェア（内蔵スピーカーまたはヘッドホンジャック）
• ネットワークアダプター
• 周辺機器（キーボードとマウス、ディスプレイ、Webカメラ、スピーカーなど）

ネットワーク

シンクライアントはネットワークに接続されたサーバー上で動作するため、接続性は不可欠です。

複数のシンクライアントをエンドポイントとしてホストするメインサーバー、つまりアーキテクチャに接続するため、シンクライアントでは次のプロトコルを使用します。

• リモートデスクトッププロトコル（RDP）：RDPは、ユーザーがリモートコンピューターに接続し、目の前に座っているかのようにアプリケーションやデータを操作できるプロトコルです。広くサポートされており、ほとんどのシンクライアントで利用できます。
• 独立コンピューティングアーキテクチャ（ICA）：ICAはRDPに似たプロトコルですが、シンクライアント専用に設計されています。RDPより効率的なため、多数のシンクライアントを導入している企業でよく利用されます。

Virtual Network Computing（VNC）プロトコルやSimple Network Management Protocol（SNMP）など、シンクライアントをサーバーに接続するために使えるプロトコルもありますが、RDPやICAほど一般的ではありません。

さらに、大手ベンダーはシンクライアントのユーザーがサーバーに接続するためのサポートや専用アプリを提供しています。例えば、Citrix Virtual Apps、VMware Horizon、Amazon Web Services（AWS）、およびMicrosoft Azureはいずれもシンクライアント向けのネットワーク接続アプリケーションを提供しています。これらのベンダーは通常、RDPまたはICAプロトコルを使用します。

ソフトウェア

シンクライアントは、通常USBやフラッシュメモリカードなどの外部ストレージデバイスから、簡略化された読み取り専用OSを実行できます。一方、クラウドコンピューティング、仮想マシン（VM）、仮想化の普及により、現在では仮想デスクトップがシンクライアント上でOSを実行する最も一般的な方法となっています。

ただし、シンクライアントには、ネットワークとホストサーバーへの接続や仮想デスクトップの実行に必要な基本ソフトウェアが依然として必要です。このソフトウェアは、シンクライアントOS（TCOS）と呼ばれます。

TCOSは軽量なOSで、通常はWindows、Mac、Linuxなど、従来のデスクトップOSを基本機能に絞ったものです。

TCOSソフトウェアには次のものが含まれます。

• グラフィカルユーザーインターフェース（GUI）：ユーザーがシンクライアントや実行中のアプリケーションを操作できるようにします。
• ネットワークスタック：シンクライアントがネットワークやサーバーに接続できるようにします。
• 仮想デスクトップマネージャー：仮想デスクトップへの接続と実行を担います。
• セキュリティソフトウェア：シンクライアント上で保存・送信されるデータを保護する機能です。

仮想デスクトップ（ホストサーバー上のVMで実行されるOSの仮想イメージ）は、OS、アプリやソフトウェア、高度なセキュリティ、そしてシンクライアントを円滑かつ安全に動作させるために必要なすべてのハードウェア要件を提供します。

シンクライアントのメリット

コストや設置スペースの削減から、拡張性、セキュリティ、持続可能性まで、シンクライアントには多くのメリットがあります。

• コスト：シンクライアントは使用するハードウェアがはるかに少ないため、従来のコンピューターより大幅に安価です。ITや保守にかかるコストも削減できます。
• スペース：キオスク端末やPCが場所を取るのに対し、シンクライアントは小型で、無駄のない設計です。限られた場所にも導入できます。
• 耐久性と過酷な環境：公共施設、医療、製造、小売、工場では、長時間の激しい使用に耐え、厳しい環境でも動作する耐久性の高いデバイスが求められます。シンクライアントは故障しやすい部品が少なく、保守の負担も小さいため、こうした業種に最適です。
• 拡張性：事業規模の拡大が必要な企業は、特に仮想化アーキテクチャの下で、シンクライアントを使って迅速に業務を拡張できます。
• 一元管理：IT部門は、一元化されたダッシュボードから、可視化、更新、セキュリティを含め、数千台のシンクライアントデバイスを管理できます。
• セキュリティとプライバシー：OS、アプリ、設定、ファイルはホストサーバーに保存されるため、シンクライアントデバイスに情報が保存されることはほとんどありません。そのため、高いセキュリティとプライバシーを確保できます。
• 持続可能性と電力：シンクライアントを動作させる処理やコンピューティングの大部分は、サーバー側で行われます。そのためエネルギー効率が高く、エネルギーコストの削減や、炭素排出に関する方針への適合に適しています。

シンクライアントの潜在的なデメリット

シンクライアントには多くのメリットがある一方で、ネットワークの制約、IT要件、パフォーマンスの低下など、いくつかのデメリットもあります。

• ネットワークへの依存：あらゆる仮想化技術と同様に、シンクライアントはネットワークの性能と接続性に依存します。ネットワークが適切に構築・設定されていない場合や、遅延・停止が発生した場合、シンクライアントも影響を受けて停止する可能性があります。
• 開発者：シンクライアントは、高度な開発者やクリエイターにデジタルリソースを提供する必要がある企業には適していません。ユーザーはOSを変更したり、ファイルを保存したり、アプリケーションをテストしたり、システムの柔軟性を必要とするさまざまな作業を実行したりできません。
• 高度なIT環境が必要：シンクライアントを導入する企業には、サーバー、VM、仮想デスクトップのセットアップと管理、すべてのエンドポイントの保護を担う、高度なスキルを持つ社内ITチームが必要です。こうした技術要件とコストが、一部の企業にとって障壁になる可能性があります。
• パフォーマンス：仮想デスクトップとシンクライアントのパフォーマンスを最大化するのは容易ではありません。適切に行わなければ、シンクライアントが期待どおりに動作しない可能性があります。

シンクライアントの利用例

ハイブリッドワーク、医療、小売、製造、キオスクなど、シンクライアントアーキテクチャの導入に適した一般的な業種や利用シナリオがいくつかあります。

ハイブリッドワークを導入する企業

シンクライアントは、IT管理を一元化し、従業員に仮想デスクトップへのアクセス手段を提供したい企業に有用です。コストを削減し、管理性とセキュリティを高め、コンプライアンスとプライバシーを確保できます。

組織はシンクライアントを利用することで、規模を拡大し、激しい使用に耐える機器を提供し、保守を減らし、柔軟なハイブリッドワーク環境を構築できます。

医療

患者の受付からナースステーション、医師の診察室、クリニックの診療室、遠隔医療まで、医療はシンクライアントの最大の利用分野の1つです。シンクライアントにより、医療従事者は現場を移動しても必要なデジタルリソースにアクセスできます。

情報の一元化により、即時更新、信頼できる唯一の情報源、一元管理も実現できます。これは医療において非常に重要です。

またシンクライアントは、HIPAAなどの法律が定める厳格なコンプライアンス要件への医療機関の対応にも役立ちます。

小売、工場、製造

小売、工場、製造の現場は、テクノロジーにとって過酷な環境になり得ます。シンクライアントの堅牢性は、これらの分野で力を発揮します。さらに、エッジクラウドインフラストラクチャを利用すれば、シンクライアントによって遅延を抑え、業務を効率化できます。

シンクライアントはPOS（販売時点情報管理）システムにも使われています。決済処理や在庫管理が可能で、小売店、レストラン、その他の企業で利用されています。

キオスク

シンクライアントはキオスク端末によく利用されます。これは、図書館の本の貸し出しや食品の注文など、特定のサービスを提供するためにシンクライアントを使うものです。キオスク端末は通常、図書館、空港、小売店などの公共スペースに設置されます。

教育

教育分野では、耐久性が高く、ソフトウェアの変更や高額な保守を心配せず繰り返し利用できるシンクライアントのメリットが活用されています。この分野では、教育リソース、オンライン講座、図書館に加え、学生、教職員、管理部門、学習管理システムへのアクセスを提供します。

シンクライアントとシッククライアントの比較

シンクライアントと、ファットクライアントとも呼ばれるシッククライアントは混同されることがよくあります。以下の表では、それぞれの主な特徴を説明します。

シンクライアントの主要ベンダー

主要なクラウドプロバイダーを含め、優れたシンクライアント製品やサービスを提供するベンダーは数多くあります。

HP Thin Clients

HPはシンクライアントの主要メーカーです。同社のシンクライアントは、信頼性とパフォーマンスで知られています。ハイブリッドワークポリシーを採用する企業に人気があり、複雑な環境への導入の簡素化と一元管理に最適化されています。HPのシンクライアントには、t740、Elite t655、t640などがあります。

Dell

Dellもシンクライアント市場をリードする企業です。同社の製品は、安全性、信頼性、費用対効果に優れています。Wyseシンクライアントは、クラウド戦略の加速を目指す企業で利用されています。

NComputing

NComputingは、限られた予算の企業向けに設計されたシンクライアントのメーカーです。同社のシンクライアントは非常に手頃な価格で、導入も容易です。最も人気の高い製品はRX300です。RX300はクラウド対応で、NComputingのvSpace Proデスクトップ仮想化およびMicrosoft Remote Desktop Services向けに最適化されています。

IGEL

IGELのシンクライアント製品は、NComputingの製品より高価ですが、高いセキュリティ基準を求める企業に好まれています。同社のシンクライアント製品は、リモート管理やデータ暗号化など、幅広いセキュリティ機能を備えています。

Lenovo

Lenovoのシンクライアントは、IT部門、オフィス、医療機関、工場、公共図書館、小売・製造の現場で人気があります。同社は複数の製品を提供しており、M Series ThinkCentreやThinkCentre M75n IoT Thin Client Desktopなどがあります。高性能で、超軽量かつ薄型であり、セットアップが容易です。電力効率にも優れ、耐久性と信頼性について軍用規格のテストを受けています。

まとめ

シンクライアントは、ハードウェア、ソフトウェア、ネットワーク、VM、クラウド、エッジ、仮想デスクトップに至るさまざまなテクノロジーを活用し、大・中・小規模の業務に複数のメリットをもたらします。

シンクライアントはコストを削減し、リソースへのアクセスと可用性を高め、プライバシーとセキュリティを強化します。集中的な利用が求められる分野に適しており、小売や製造などの分野では低遅延を実現できます。

シンクライアント向けの最適なサーバー仮想化ソフトウェアをご紹介します。