プリントサーバーとは？｜仕組みと役割を解説

プリントサーバーは、ネットワーク上のすべてのデバイスから送られる印刷要求を整理し、適切なプリンターに割り当てるための中核となる存在です。個別の接続を不要にして印刷プロセスを効率化し、複数のPCを共有プリンター群にスムーズに接続します。

社内の印刷環境を改善し、リソースを最大限に活用するには、プリントサーバーの目的と機能を理解することが重要です。本記事では、プリントサーバーの必要性に加え、その機能、役割、課題、メリットについて詳しく説明します。

プリントサーバーとは？

プリントサーバーは、複数のプリンターをネットワークに接続する機器です。各プリンターを特定のコンピューターに直接接続する代わりに、ユーザーはプリントサーバーへ印刷ジョブを送信でき、サーバーが適切なプリンターに振り分けます。これにより接続が簡素化され、帯域幅が最適化されるほか、各印刷ジョブが適切なタイミングで正しいプリンターに送られるため、ボトルネックも解消できます。

プリントサーバーは、大きく無線型と有線型の2種類に分けられます。

• 無線プリントサーバーは、Wi-Fiを使ってローカルエリアネットワーク（LAN）上のコンピューター、サーバー、その他のデバイスを接続します。
• 有線プリントサーバーは、イーサネットケーブルでルーターに直接接続し、ネットワーク上のプリンターやコンピューティングデバイスをつなぎます。

また、プロセッサーや無線技術の高性能化に伴い、かつては専用サーバーが必要だった多くのプリントサーバー機能が、現在では1台以上のネットワーク接続されたコンピューターで処理されたり、Wi-Fiプリンター自体に組み込まれたりしている点にも注目すべきです。ただし、大規模企業や広範囲に分散したキャンパスでは、専用プリントサーバーが今も必要になることが少なくありません。

プリントサーバーが必要な理由

プリントサーバーは、ネットワーク環境で複数のプリンターに印刷タスクを整理・割り当てるための中枢です。コンピューターとプリンターを1台ずつ直接接続する必要をなくし、印刷プロセスを簡素化・効率化します。プリントサーバーを利用する主な理由は次のとおりです。

• プリンター管理の一元化：ドライバーのインストール、プリンターの設定、メンテナンスなどの作業を1カ所に集約することで、プリントサーバーはプリンター管理を容易にします。この一元管理により、ネットワーク全体でプリンター設定を統一でき、IT担当者の負担も軽減されます。
• 印刷ジョブの効率向上：プリントサーバーは、ユーザーや部署のニーズに応じて印刷ジョブに優先順位を付け、キューに入れて処理を効率化します。これによりプリンターの過負荷を防ぎ、緊急の書類も期日どおりに印刷できます。
• セキュリティの強化：プリントサーバーはネットワークファイアウォールで保護されるだけでなく、ジョブのリリースコードやPIN認証を要求するなど、安全な印刷ポリシーを適用して機密データへの不正アクセスを防止できます。不正印刷を防ぐとともに、機密情報を保護します。
• コスト効率の高いソリューション：複数のプリンターを使用する企業や組織にとって、プリントサーバーは費用対効果の高い選択肢です。プリンター管理を一元化し、複数の直接接続を不要にすることで、IT関連の総コストを削減できます。
• 拡張性と柔軟性：プリントサーバーは、必要に応じて企業の成長に合わせて拡張できます。ユーザーやプリンターの数が増えた場合も、負荷に対応するためのデバイスをプリントサーバーに比較的容易に追加できます。

プリントサーバーの仕組み

プリントサーバーは、ネットワークを介してコンピューターとプリンターを接続するソフトウェアまたはハードウェアです。コンピューターから印刷ジョブを受け取り、適切なプリンターへ転送することで、両者の仲介役を果たします。印刷要求をローカルに保存してキューに入れ、稼働中のプリンターに過度な負荷がかからないようにします。

プリントサーバーの基本的な仕組みは次のとおりです。

1. ユーザーが印刷ジョブを送信する：ユーザーは印刷したいプリンターを選択し、「印刷」ボタンをクリックします。より高度な構成では、サーバー自体を選択するだけで済む場合もあります。
2. プリントサーバーが印刷ジョブを受信する：印刷ジョブはユーザーのPCからネットワーク経由でプリントサーバーに送信されます。プリントサーバーは適切なプリンターを選択し、そのプリンターのキューにジョブを追加します。
3. プリントサーバーがプリンターの空きを待つ：プリントサーバーは利用可能なすべてのプリンターの状態を監視し、選択したプリンターが利用可能になるとタスクを転送します。
4. プリンターがジョブを印刷する：印刷ジョブを受信すると、プリンターが文書を出力します。

最適なパフォーマンスと長寿命を実現するには、プリントサーバーのメンテナンスが不可欠です。信頼性の高い印刷環境を維持するには、ソフトウェアの定期的な更新、ディスク容量の監視、印刷キューの管理、プリンター状態の監視、予防保守、セキュリティ対策、バックアップ、ドキュメント作成が必要です。

プリントサーバーソフトウェアとは？

プリントサーバーソフトウェアは、コンピューターをプリントサーバーとして機能させるプログラムです。印刷ジョブを管理し、ネットワークプリンターに振り分け、プリンターの状態を監視します。プリントサーバーソフトウェアには、OSに付属するものと、個別の製品として購入するものがあります。

プリントサーバーソフトウェアにはさまざまな種類があり、それぞれ独自の機能を備えています。代表的な機能には次のようなものがあります。

• 印刷ジョブのキューイングと管理
• プリンター状態の監視
• ジョブの集計
• セキュア印刷

プリントサーバーソフトウェアは、複数のネットワークプリンターを使用する企業や組織にとって有用です。ただし、専用プリンターが必要となるような大規模で複雑なネットワークインフラを持たない環境に適しています。印刷ジョブの効率化、ITコストの削減、セキュリティの強化に役立ちます。

印刷プロトコル

印刷プロトコルと呼ばれる一連のガイドラインや規約が、コンピューターとプリンターの通信方法を制御します。印刷ジョブを正確に送受信するために必要な仕組みです。

現在使われている印刷プロトコルには複数の種類がありますが、特に広く利用されているのは次のとおりです。

• Line Printer Remote（LPR）：LPRは、Unixシステム向けに最初に開発された古いプロトコルです。現在でもこのシンプルなプロトコルを利用する人は少なくありません。LPRは印刷ジョブ全体を一度にプリンターへ送信します。そのため、特に大容量のジョブでは処理が遅くなる場合があります。
• Internet Printing Protocol（IPP）：IPPはHTTPを基盤とする比較的新しいプロトコルです。LPRより複雑ですが、ジョブの監視やキャンセルが可能など、複数のメリットがあります。IPPは普及が進んでおり、新しいプリンターに推奨されるプロトコルです。
• Server Message Block/Common Internet File System（SMB/CIFS）：Windowsネットワークでは、ネットワークファイル共有プロトコルであるSMB/CIFSを介して印刷できます。SMB/CIFSはシンプルで使いやすいプロトコルですが、LPRやIPPほど高機能ではありません。
• JetDirect：JetDirectは、HPが開発した独自プロトコルです。LPRやIPPほど広くサポートされているわけではありませんが、HP製プリンターで一般的に使われています。
• TCP/IP：TCP/IPは、世界で最も広く利用されているネットワークプロトコルです。印刷を含む非常に多くのネットワーク処理に使用されます。TCP/IPは、有線ネットワークと無線ネットワークのどちらでも信頼性の高い印刷を実現します。

各プロトコルのメリットとデメリットを詳しく見ていきましょう。

これらの広く使われているプロトコル以外にも、専門的な印刷プロトコルが複数存在します。通常、こうしたプロトコルは、大判プリンターやモバイルデバイスへの印刷など、特定の用途に使われます。

一般的な問題とトラブルシューティング

プリントサーバーを管理する際には、プリンターの障害やネットワークの問題など、さまざまな問題が発生する可能性があります。こうした問題は印刷を困難にし、ユーザーを苛立たせます。スムーズで効果的な印刷環境を維持するには、問題を迅速に特定して解決することが必要です。

ネットワーク接続

プリントサーバーのネットワーク接続に問題がある場合は、プリントサーバーが物理的にネットワークへ接続されていることを確認することが重要です。

プリントサーバーに有効なIPアドレスが割り当てられ、ネットワークに正しく接続されていることを確認します。ネットワークケーブルに損傷がないか調べ、しっかり接続されていることを確認してください。

印刷ジョブの失敗

印刷ジョブの失敗は、不適切なプリンター設定、破損した印刷データ、プリントサーバーのストレージ容量不足など、さまざまな原因で発生します。

印刷ジョブの失敗に対処するには、プリントサーバーの印刷キューを調べ、失敗または遅延している印刷タスクを確認します。停止したジョブを終了して新しいジョブのための空きを作り、リソースを解放します。

印刷キューの処理

印刷処理の遅延を防ぐには、印刷キューを効果的に管理する必要があります。ワークフローを円滑に保つため、印刷キューを監視し、停止または失敗しているタスクをキャンセルしてください。

セキュリティの脆弱性

プリントサーバーには、機密データを危険にさらすセキュリティ上の欠陥が存在する可能性があります。セキュリティ脅威から保護するため、プリントサーバーのプリンタードライバーとOSを最新のセキュリティ更新プログラムで定期的に更新してください。ネットワークとプリントサーバーへのアクセスには、安全なパスワードを設定します。サーバーは常にファイアウォールやその他のセキュリティツールで保護してください。

まとめ

現代のネットワーク印刷システム、特に大規模組織では、プリントサーバーが印刷ジョブの効率的な管理、プリンター制御の一元化、セキュリティの強化に不可欠です。専用ハードウェアとして導入する場合でも、ソフトウェアアプリケーションを活用する場合でも、プリントサーバーは印刷プロセスを簡素化し、IT運用コストを削減するとともに、さまざまなネットワーク構成でシームレスな印刷を実現します。

専門家が厳選・評価した最も優れたサーバー管理ツールの一つでサーバーインフラの管理を簡素化しましょう。